Boyz n the Hood

John Singletonin Boyz n the Hood on Los Angelesin South Centralin jengilähiöön sijoittuva kasvudraama, joka kuvaa nuoren Tren aikuistumista väkivaltaisessa mustien naapurustossa. Sen alkupuoli kuvaa Tren lapsuutta, kun taas loput elokuvasta keskittyy hahmon myöhäisteini-ikään. Trestä huolehtii hänen tiukka mutta rakastava isänsä, Laurence Fishburnen esittämä Furious, joka haluaa kasvattaa pojastaan kunnon kansalaisen ja pitää hänet kaidalla tiellä.

Toisin kuin monet klassiset kasvutarinat, joita yleensä tähdittävät valkoiset näyttelijät, Boyz n the Hood ei nostalgisoi menneitä lapsuusiän kultaisia vuosia. Eräänlaisena Stand By Me -riffinä pojat seuraavat heti leffan alussa raiteita ruumiin perässä, mutta ruumista ei tarvitsekaan etsiä kauaa. Lähiössä, jossa aseiden laukaukset ja yläpuolella lentävät helikopterit ovat arkipäivää, väkivalta ei nimittäin ole vieras asia, jonka perässä pitäisi taivaltaa kokonaista elokuvan mittaa.

Filmin sanoma on ensisijaisesti mustalle yhteisölle itselleen suunnattu. Furious tiedostaa rauhanomaisuuteen kannustavana isähahmona, että yhteiskunta on valkoisten tahdosta viritetty lietsomaan mustien keskinäistä väkivaltaa. Hän näkee kuitenkin, ettei lähiössä elävien tulisi mennä tähän ansaan vaan nousta ihmisryhmänä omien lähtökohtiensa yläpuolelle.

Elokuvassa mustat esiintyvätkin toisilleen suurimpana uhkana. Jo alkuteksteistä lähtien leffa muistuttaa, että heidän keskinäinen väkivaltansa on yksi heitä koskevien hälyttävien murhatilastojen suurimpia syitä. Jengiläisten lisäksi myös mustaihoinen poliisi kohdistaa vihaansa oman ihonvärinsä edustajiin samalla, kun valkoinen virkaveli, yksi filmin harvoista valkoihoisista hahmoista, seuraa passiivisena vierestä. Osa hahmoista yrittää kerta toisensa jälkeen astua väliin ja vedota vertaisiinsa, jotteivät nämä turvautuisi voimakeinoihin, mutta turhaan.

Boyz n the Hood on hyvin autenttisen oloinen kuvaus lähiöelämästä, joka muistuttaa monella tavalla kuin kenen tahansa länsimaalaisen ihmisen arkea sillä poikkeuksella, että väkivallan uhka leijuu jatkuvasti ilmassa. Tästä kontrastista syntyy tietysti elokuvan draama. Tarina rakennetaan taitavasti Furiouksen ja Tren keskinäisen suhteen ympärille.

Näyttelijäsuoritukset kantavat myös filmiä erinomaisesti. Aina karismaattinen Laurence Fishburne tekee Furiousina yhden muistettavimmista roolitöistään. Mieleen jää samoin Ice Cube jo pienestä pitäen rikoksen polulle ajautuvana mutta pohjimmiltaan hyväsydämisenä Doughboyna. Cuba Gooding Jr:n suorituksessa teini-ikäisenä Trenä ei ole hänessäkään moittimista. Jotkin lapsiosat leffan alkupuolella jäävät hieman kömpelöiksi, mutta tämä ei haittaa tarinankerrontaa mainittavasti.

Boyz n the Hoodin suurin heikkous kasvutarinana ja erityisesti lähiökasvutarinana on se, että se on kohtalaisen kaavamainen. Aikuisuuden kynnyksellä olevan pojan "eka kerta" on esimerkiksi teini-ikäkuvausten pakollinen rituaali. Myös Singletonin filmissä se suorastaan korostaa, miten sivurooliin tyttöhahmot jäävät. Leffan nimi viittaa toki poikiin, mutta vastakkaisen sukupuolen näkökulmaa olisi silti voinut tuoda vahvemmin esiin, koska lähiökulttuurin seksistisyyttä ja maskuliinista uhoa kuitenkin alleviivataan.

Juonta vaivaa myös arvattavuus. On etukäteen lähes selvää, että amerikkalaisjalkapalloilijan urasta haaveileva Tren kaveri, Ricky, joutuu jengiväkivallan uhriksi. En voinut olla ajattelematta kohtauksessa Suurta gangsterisotaa. Ei myöskään tule yllätyksenä, että traagisena silauksena Ricky on ylittänyt juuri ennen kuolemaansa SAT-testissä tavoite-collegeen vaaditun pistemäärän.

Elokuva ei onneksi lopu näin itsestään selvään dramaattisn ääressä een huipennukseen. Rickyn murhan seurauksien ja siitä syttyvän väkivallan kierteen käsittely nimittäin ei päästä katsojaa liian helpolla. Erityisesti kohtaus, jossa pojat tuovat ystävänsä ruumiin tämän kotiin, on todella voimakas.

Singletonin läpimurtoteosta voi lämpimästi suositella laatudraaman ystäville. Mainio hahmokäsikirjoitus, näyttelijäsuoritukset sekä todentuntuisuus tekevät tästä lähiökasvutarinasta mukaansa tempaavan ja otteessan pitävän elokuvan.